La longevidad es una realidad en el mundo con el aumento en la expectativa de vida, que está acompañada de desafíos y oportunidades, así quedó evidenciado en el foro Longevidad y Centenarios, oportunidad del siglo XXI que se realizó recientemente en la sede de la Academia Nacional de Medicina.
El encuentro en Bogotá, organizado por Coosalud EPS y su Centro de Investigación e Innovación en salud, CIISA, en asocio con la Academia Nacional de Medicina, expuso el envejecimiento de la población y sus consecuencias, la transformación de la sociedad frente a esa realidad para crear y brindar condiciones adecuadas que atiendan las necesidades de esta población creciente y dar un vistazo a las personas mayores de cien años y cómo su condición plantea nuevos enfoques para la ciencia médica, entre otros.
El foro contó con el Dr. Francisco Lopera, recientemente galardonado con el premio Potenkim, otorgado por la Academia Americana de Neurología en Estados Unidos, considerado como el ‘Nobel’ de la investigación sobre el Alzheimer y las enfermedades neurodegenerativas a nivel mundial, por su trabajo de investigación durante más de 40 años. Lopera expuso algunos de los aspectos más importantes sobre los hallazgos del Alzheimer, su distribución en el país y el trabajo realizado con población en Antioquia.
“En Colombia estamos perdiendo la batalla contra esta enfermedad y no se está tan bien como se podría pensar, a pesar de los avances en su estudio. Lo más importante ahora es controlar los 12 factores de riesgo del Alzheimer y las demencias, lo que no se está haciendo en el país ni en la mayoría de los países en vías de desarrollo”.
Y agregó que, “Controlando esos 12 factores se pueden reducir en un 40 por ciento las demencias”. Además, intentar retrasar cinco años el inicio de los síntomas permitirá bajar en un 50 por ciento la prevalencia y el costo que representa la enfermedad, precisó el galeno. De igual forma, el investigador recalcó la importancia de que las personas traten de retrasar su avance practicando hábitos simples: ejercicio físico diario, dormir bien, dieta saludable, reducción del estrés y evitando el aislamiento.
Respetados por el cáncer
Por su parte, el Dr. Andrés Cardona, oncólogo y director científico del CETIC, Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer, señaló la paradoja de que a las personas mayores de cien años prácticamente nos les dan enfermedades autoinmunes ni cáncer. Aseguró que uno de cada tres a cuatro niños nacidos en el año 2000 llegará a los 100 años y el primer motivo de mortalidad en los países de ingresos altos en la actualidad es el cáncer, lo que quiere decir que en el proceso evolutivo de la humanidad, probablemente, morirá de cáncer 1 de cada 6. “Esa realidad cambia significativamente cuando se habla de centenarios”, aclaró.
“La relación de tener cáncer después de los 90 a 100 años, es más o menos alrededor del 4 al 6 por ciento, bastante menos de lo que ocurre entre los 50 y los 75 a 80 años, momento en que la probabilidad excede incluso por encima del 40 a 45 por ciento". Asegura que, en los pacientes con más de 90 años, el cáncer es apenas la cuarta causa de mortalidad.
“Lo que todos conocemos como cánceres asociados a generación, especialmente por exposición a virus, funcionan como motores primarios en la generación de la enfermedad en cáncer de cervix, de cavidad oral, el virus del papiloma humano por decir algo, declinan en forma significativa en pacientes en este rango de edad y a los 100 años es prácticamente inexistente” y añadió que, incluso desde la perspectiva biológica, hay una especie de freno natural de la genómica evolutiva de la enfermedad. Además, destacó que los centenarios no son muy sensibles a las terapias hormonales y con quimioterapia, tienen mejor tolerancia a la mayoría de los síntomas que generan y una mejor supervivencia y cómo en ellos las células tumorales se replican mucho más lento. “Son el perfecto modelo natural para mirar cómo ayudar a frenar esa evolución de la enfermedad”.
Para la médica geriatra Sandra Castelblanco, la longevidad se debe empezar a ver más como una oportunidad que como un problema, “porque aborda factores muy importantes que no van solo desde lo genético y lo inmunológico, sino que incluyen la estructura social, la influencia ambiental, la genética, los conceptos propios clínicos e incluso la resiliencia y la resistencia frente a circunstancias de estrés”.
“Hay que pensar en las personas mayores no como una carga para el sistema económico sino como una oportunidad que se ve influida por factores geográficos, económicos, demográficos, clínicos, tecnológicos y por la transformación digital. En cada uno va a haber grandes desarrollos que nos van a llevar a incluir a las personas mayores dentro del rol social”.
Y dejó una reflexión: “el envejecimiento no comienza cuando se es viejo, es un proceso fisiológico que nos acompaña toda la vida, desde que nacemos. Y por eso los cambios deben ser desde ya, desde la pediatría hasta la geriatría”.
